过一遭了……”许是灯密人瞅，烘得人脸热，他额上已有了些细汗，在各色灯笼纸下投出珍珠样的水泽。“清晏……那鳌灯……”

        那摊主从袖子里拿了一方小印来，往李明珠手里纸上一盖，正好凑上了所有空档：“恭喜公子！”

        “同喜……同喜……”李明珠条件反似的应和，抬见皇帝瞧着他正好笑不由下意识收了那盖印的纸，“臣……在下去领灯……娘子可要同去……”

        “好呀。”

        她应下得轻巧，落在李明珠上便成了一无形脚镣。不是没有与她游过街市，只是……李明珠收了脚步，只走在皇帝半步之后――只是晓得了她份，这半步便只能落在她后。

        忘怀份之类言语，只可出于尊者之口。

        为何要邀她一？那理应超出了臣下礼节，可若是要将灯献予圣人――这自然是一个臣下当之事，得了珍奇，献之天上――却又不可负了与清晏的先约，曾子杀彘故事不可不遵。

        若无与清晏的先约……李明珠忽觉好笑，若不是清晏想要那鳌灯，他怕是今日都不会上街来，更不提猜谜取灯，又何来与她相遇又在此踌躇。上元出游是情人与稚子所爱，他孑然一，本不该投喧闹街市。

        或许也不该邀她同路――明知不可为而为之，是为不智。有些心思本该放下。

        但就是一时鬼使神差邀了她同往。那城楼底下是中司使，哪有不识得圣人之理？众目睽睽之下，他若提灯告退本大不合宜，若与她多寒暄……可又寒暄些什么？她侧自有儿美侍与她温言语，他不过一介下臣，了不得能说几句公事罢了。上元是情人相会佳节，怎该论公事？

        他一语不发，与皇帝穿过人群直往城楼底下去。皇帝一白绫袄子，外罩了件群青大氅，通只在耳上了一对碧玉，便与寻常仕女无异。他袖角一动，正想瞧去，却听皇帝侧少年笑：“家主家主，这样哥哥就拿不到灯王了，是不是？”

        “是啊，你哥哥只好空手而归啦。”皇帝也笑，左右张望过去，“也不知他中了几个。”

        那少年模样不似中原人，只怕哥哥便是那一位公子……圣人白龙鱼服游街市，带位爱侍也实属寻常……这是这般更越发像圣人手底下抢奇珍似的，只教人老大不自在。

        “端仪……”皇帝忽而唤李明珠，倒将他吓了一，“端仪，你的印信纸呢？”

        原来是已到了城楼底下。那司使便笑：“原来是李大人，下官先贺过李大人得筹。”于是招手叫人上城楼去取灯来。

        这灯有半人高，竹条捆作丹陛上鳌鱼形状，底下几个祥云小灯，拿纱罗蒙了，在人群里格外显眼。

        “陛下……”李明珠提了灯，一时不知该作何应对，左也不是右也不是，踟蹰了片刻见阿斯兰过来，赶忙便，“想来公子寻陛下来，臣……臣应许了送灯与顾娘子，臣先告退……”

        “你去吧。”皇帝笑得浅，轻轻推了推他手肘。他实在节俭得厉害，上元这等日子的白绫青缘袄子也是半新不旧的，在灯下还好些，此时避了几线光便显出灰暗来。“朕明日再与你说今年赋役，早些休息。”