曹寅沉片刻，抬手阻止了要往屋内冲的属下护卫。

        与此同时，安心待在父亲边的曹颀也朝着屋内床榻的方向脆声招呼：

        杜老五皱了皱眉，亦是感到迷惑不解。他闻了闻自己上沾染的怪味，当即就是一抱拳，而后二话不说就迈步进了小屋之内。

        他打了个手势,  命白桦等人守好窗方位,  而后从容踱步到门前的一方空地上,  不急不缓地扬声说：

        回应杜老五口中这番奚落的，仍然是一片寂静。要不是屋内刚刚还清晰地传出两个孩子的交谈声,  众人几乎就要以为这是一间空屋子了。

        “艹！”

        白桦和杜老五同时出声提醒，生怕其中有诈。而幸运的是，这只是虚惊一场。

        他依旧一动不动地站在台阶之下，只是抻着脖子往室内观望。当然，他也并不是什么都不的，就在曹颀夸奖完曹寅之后，他就开口喊了一声始终躲在屋内的女儿。

        曹颀此时已经看清楚了小屋外面的情形。在发现曹寅边的众多带刀护卫都严阵以待地守在院中后，他便隐约意识到，事情也许不仅仅是他偷偷跑出来这么简单了。

        “老子这次算是遇到同行了,  啧啧，手艺不错，可惜是个藏藏尾的胆小鼠辈！又了这种丧天良的勾当,  哎呦我去,  拐卖孩童,  真是羞死你家八辈祖宗喽！”

        “父亲，你来接颀儿了……”曹颀饱雀跃的声音突然低落了下来。

        不等曹寅跑到门后位置，之前一直静悄悄躲在那里的曹颀就飞奔而出。他毫不犹豫地跑到了曹寅边，并紧紧攥住了父亲的大手，眼中全是濡慕信赖之情。

        “爷小心！”

        “父亲，颀儿知错了。”

        “若是颀儿说的是实情的话，那被了手脚的门栓和那盆水……”曹寅心中犹疑，他侧首望向不远的杜老五，目询问之色。

长刀出护卫防御的姿势。

        这本该是顺理成章的事情，奈何接到指示的沈启堂却丝毫没有上前的意思。

        就在两个小孩子你答我问高声交的时候，白桦抖了抖袍子上的水，而后朝着沈启堂指了指，示意他进屋去把亲闺女领出来。

        紧接着，就见容易被人忽视的门后位置出了一小小的影。众人定睛一瞧，可不正是失踪了的曹家小公子曹颀么。

        而裴湘不知的是，她

        “阿颀，你确定来接你的人是真的曹大人吗？不是旁人假冒的吗？据我所知，不仅妖怪能变换模样迷惑他人，还有些奇人异士也会类似的伪装手段。”

        “除了我和湘儿，屋里没有旁人了。”曹颀再次强调了一遍，又连忙补充，“之前碧环姐姐来这边找过我，但是我没有回应她，嗯，就是假装我不在屋里。之后，她就离开了。”

        “颀儿。”曹寅不动声色地把儿子拉到屋外并护在旁，然后才缓声问，“除了那个叫湘儿的小姑娘外，你刚刚和谁在一？对方……还在这间屋子里吗？”

        曹寅听到儿子说小屋内只有他和裴湘两个孩童在，心中十分不解，也觉得不可能。可他知儿子早慧懂事，绝对不会在这种时候撒谎骗人。

        听到了沈启堂的声音后，裴湘高兴地应了一声，没有丝毫迟疑。显然，只凭声音，裴湘就确定了沈启堂的真假。

        “大人且慢！”

        “父亲，我刚刚是和湘儿在一，只有她。”曹颀认真回答曹寅的问题时，脑中忽而灵光一闪，心说难湘儿之前的猜测是对的，碧环姐姐她……她确实不怀好意？

        曹寅快速又仔细地把儿子从到脚都打量了一遍，发现除了脏一些外，外表并无受伤的痕迹，不禁无声地松了一口气。随后，他又成为了沉稳温和的曹家家主。

        “屋内的壮士，在下曹子清，今日携小儿曹颀……”

        经过最初的惊喜之后，此刻的曹颀猛然意识到，自己之前是偷偷溜出来的，现在又连累本就辛劳忙碌的父亲亲自过来找他，实在是太不应该了。

        除了心情愈加古怪的沈启堂,  院中众人都戒备万分地盯着那扇被开启的房门,  以及门内静悄悄空的昏暗房间。

        “颀儿……”乍然间见到失踪了小半日的儿子,  曹寅有瞬间怔忪，旋即眼中浮现出一抹又惊又喜之意。他下意识就朝着曹颀冲了过去，完全顾不上前方是否有机关陷阱在等着自己。

        “湘儿，你出来吧，是我父亲来了，不是抢小孩的坏。”

        “我不会认错父亲的，湘儿。”曹颀高声保证，“我父亲可厉害了，坏人不敢假冒他的。”

        片刻后,  确定自己暂时没有异样感觉的杜老五用袖子抹了一把脸上的水痕，嘴角一扯，冷笑着大声嘲讽：

        “父亲！”一声充满喜悦的童音蓦然响起，直接打断了曹寅接下来的话语。

        她十分谨慎地往门口的方向瞧了瞧，不甚放心地问：

        裴湘从床榻后面的角落里探出脑袋。